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CAPは今日の欧州連合の、まさに中核をなすものです。

欧州共同体(EC)の前身だった欧州経済共同体(EEC)が1958年に発足したとき、戦後体制のなかで、手ごろな価格で食料を供給すること、そして農家にそれなりの生活水準をもたらすことが、重要課題と考えられていたからです。

1960年代初頭には、加盟6カ国で5人に1人が農民でした。

しか1998年には、15カ国に増えた加盟国で、農民は20人に1人にも満たないのです。

CAPは複雑で、時には非論理的であり、ますます政治的色彩を強めています。

『エコノミスト』誌はそれを、「豊かな先進諸国がこれまでに作りあげたなかでも、最もばかげた経済失政」と評しました。

著名なエコノミストのジェフリー・サッチは、かつてこのように語りました。

「どうしてもEUの農業政策を完全に理解することができない。

もしそんなことをしたら、あまりにも非現実的な世界に入りこんでしまい、そのトワイライト・ゾーンから二度と生還できなくなるだろうから」。

こんな複雑さもあって、CAPは安価な食料と高い賃金を保証する手段としては、非常に費用効率が悪くなりました。

政策予算は年に300億ポンドと、EUの総予算の約半分を占めています。

EUが加盟国を25ヶ国に拡げるにあたって、CAPの運営は重要課題となっています。

ポーランドやスロバキアのような国ではいまも農業が経済の中心で、彼らを助成金制度に加えるとEUの予算は破綻します。

もちろん、政府の負担は国民に転嫁されるでしょう。

本来は手の届く価格で食料を供給するはずだった政策は、いまや逆に、日々の買い物をずっと割高にしています。

経済協力開発機構(OECD)の試算によると、EU内の食品価格は、CAPがなかった場合に比べて44%も高いのです。

牛乳は70%、牛肉は221%、砂糖は94%の高値。

それでも英国では農業部門の世帯平均年収は下がっており、2002年には前年の2倍以上にのぼる5万2000人が離農しました。

ヨーロッパの牛たちは、酪農家に与えられる手厚い助成金のおかげで、世界で最も優遇されています。

欧州連合(EU)内の牛は、通称CAPこと「共通農業政策」によって、1日当たり2.5ドルの助成金を受けているのです。

カトリックの援助機関CAFODはこれを、2100万頭に上るEU内の牛がすべて、年に1度、世界1周旅行に行ける金額だと言い換えました。

牛たちは、400ポンドの小遣い銭まで持って、ロンドン、上海、香港、シンガポール、ハノイ、シエムリアップ(カンボジア)、ブリスベン、ラロトンガ(ニュージーランド)、ロサンゼルス、サンフランシスコなどを周遊できるのです。

さらに驚くべきことは、これが世界で最も多額の助成金を受けている牛というわけではないことです。

世界銀行によると、その座にあるのは日本の牛たちで、1頭当たり1日7.5ドルが支給されています。

英国では、RFIDの実験は一部、内務省の助成を受けています。

スーパーマーケットのテスコはかみそりのパッケージに装着する実験をしているし、マークス・アンド・スペンサーは包装に埋め込む試みを発表しています。

欧州中央銀行(ECB)では、2005年までにすべてのユーロ札にICチップを埋め込むために実験中と伝えられました。

英国のすべての自動車に追跡装置を備える計画もあります。

携帯電話会社はすでに、登録した電話番号のユーザーを追跡するサービスを始めています。

実際にロンドンでは、オイスター・スマート・トラベルカードの全ユーザーはあらゆる移動をモニターされています。

カードごとにユーザーの個体識別番号が付され、改札で清算するたびに情報が記録されていくのです。

ロンドンの交通当局では、情報を「長年にわたって」保有しつづける計画であると言っています。

企業は、こうして情報を集めているのは個人を監視するためではないと請け合います。

しかし、結果は同じこと。

気に入らない会員制度からは脱会できること、またそこで集められた情報がある程度保護されることを確認するため、管理機構が必要でしょう。

英国の人権保護団体リバティは、情報の規制を企業側の自主規制に委ねるべきではないと主張しています。

個人情報をきちんと守るには、プライバシー関連法をすぐにでも見直さなければならないでしょう。

たとえそうなったとしても、ポイントカードのわずかなメリットが、監視される危険に見合うものかどうか、よく考えなければなりません。

手をこまねいて、企業に買い物籠の中身をそして暮らしを盗み見させておくべきではないのです。

他国でこうした事態が起きない保証はありません。

情報システムが本来の目的以外に流用・濫用されるかもしれないのです。

これがRFIDと呼ばれる、無線ICタグにまつわる最大の問題です。

RFIDは発信機能のついたICチップを使う追跡システム。

このタグは、一定の範囲内にあるスキャン端末と「会話」できます。

情報をレジに送信することは、バーコードのようなもので最も無難な用途です。

ICタグを使えば、商品がメーカーから問屋を経て小売りされるまでを追跡できるのです。

商品が間違った棚に置かれたらそれを小売店に知らせることもできるし、万引きや盗難の警報にもなります。

家電がこれに対応するようになれば、冷凍チキンがオーブンに「焼いてくれ」と話しかけたり、冷蔵庫が「牛乳が傷みました」と話しかけてくれるなど、ほとんどSFの世界ですよね。

しかし、この技術にはほかにも非常に気がかりな使い道があります。

たとえば、顧客の身なりから懐に余裕があると察知した店側が、こっそり値上げをするかもしれません。

さらに、ICタグを使って誰かの行動を逐一監視することも可能でしょう。

米国の食品メーカーと小売店は、すでにICタグ技術をテロリスト対策に活用するべく協力しています。

この技術の支持者らは、すでに国土安全保障省のトム・リッジ長官に、食品汚染テロのさいに食品を回収するために、RFIDがどのように役立つかを実演しています。

しかし、ほかにどう転用されるかは想像に難くないでしょう。

今は誰でもスーパーなどでポイントカードをつくると思います。

そのポイントカード制度に反対する、米国のカスピアンという団体がいます。

その団体によれば、同国ではカードのデータは法廷で使われていると言います。

ある裁判では、店の床にこぼれていたヨーグルトで足を滑らせて怪我をしたとして、客がスーパーマーケットを訴えました。

店側は、ワインやスピリッツ類の購買記録を証拠に、原告がアルコール中毒者だったと証明しようとしたのです。

このほかにもデータが不利に用いられることはあります。

9・11テロ事件のあと、米国のあるスーパーマーケット・チェーンはFBIに、顧客のカード記録を提出したいと自ら申し出ました。

このスーパーマーケットの弁護士の1人は、プライバシー・カウンシルというコンサルティング会社のラリー・ポネモンに連絡を取ります。

ポネモンは、このスーパーマーケット・チェーンが情報提供を申し出たのは、捜査の役に立ちたかったからだと言います。

「捜査当局が著しくプライバシーを侵害したり、悪い当局者が盗聴器を設置したというのではないのです。

マーケティング関係者が、『きっとこれがお役に立ちますよ』と言うんですから」。

顧客は、自分たちの情報が政府に渡っていることは知らされていませんでした。

ポネモンは、連邦政府当局は、米国の全国民に対してテロリストの兆候を判別できるアルゴリズムを開発済み、といいます。

そしてこのアルゴリズムを開発するうえで、当局は9・11テロ犯人らのポイントカード記録を調べて、購買パターンなどを分析したと伝えられています。